随着玉文化的普及，在一些国际性的拍卖会上，也能找到越来越多和田玉的身影。比如前几年一次拍卖会上，一件汉代高古玉蝉，就拍出了两百多万的天价。
这个价格之高不乏有它年代久远，极具历史价值的原因。而我们今天要讨论的并非它值不值，而是这件玉蝉上这种极具特色的古技法：汉八刀。
什么是汉八刀？
玉雕技术发展到秦汉时期，得益于国力的强盛，玉器一改商周时期的神秘威严，从宗教束缚中挣脱出来，而体现出手法多变，自然豪放的风格。其中以洗练粗放，爽利朴拙的汉八刀最为著名。典型的汉八刀除了玉蝉外，还有玉豚、玉翁仲等，它们玉质优良、雕工简练、刀法矫健、锋芒有力，只消寥寥数刀，就勾勒出蝉和豚的形象，令人爱不释手。
汉八刀最早来源于殓葬物“琀蝉”，因为蝉能弃蜕重生，所以讲玉蝉置于亡者口中，有灵魂延续的含义。但也不是所有的玉蝉都是琀玉，其中有一部分玉蝉被制作的时候，被打上了孔眼，用与活人佩戴，而玩玉的人便称之为“汉八刀”。
汉八刀，到底有几刀？
虽名为汉八刀，也并不是只用八刀便雕刻出的。中国人喜欢用数字代称，如十全十美、万福长久等，并非得较真一一排举出来。这个“八”也只是一个象征而已，用于形容刀笔反复其多。
另一个说法，则来自玉许慎《说文解字》中对“八”的释义：八，别也。八这个字有“背”的意思，也就是说汉八刀的八，也可能并非指代数字，而是汉时的玉蝉仅在背上有施加工艺，也就是“琀背刀”。
而玉蝉肯定是用砣具雕刻的，至于为什么是“刀”呢，说到这就不禁想起陆子冈用砣具，在玉上模仿出雕刀的效果，使玉雕像篆刻一般错落有致，风骨俱佳，坊间便传闻他操刀刻玉。汉八刀的这个刀，想来也是形容此技法那意态奇逸、骨法洞达、气象雄浑的金石气蕴。
汉八刀不是专门指代一种玉器，准确地来说，是指这种锋芒有力工艺风格，此风格下，玉蝉、翁仲的形象变得简约，而汉代的抛光技术也已经很先进了，干净利索的雕工，配上打磨得平滑光亮的轮廓，玉雕整体大气洗练，硬朗有力。
寥寥数刀，神韵尽显，这也是汉八刀的简约美吧。
