就唐宋元代玉器的总体特点而言，唐代玉器的刻工精细，细线条多，常见刚健硬朗的短阴线，且平行密集排列。宋代玉器发展全面进入世俗化阶段，琢工无粗制滥造之作，细腻灵巧，阴刻线条多，细长柔劲;元代玉器则开创大型器物的创作，刻工一般粗狂有力，多采用高浮雕，玉器表面往往留有钻痕和砣痕，抛光不甚讲究，整体显得狂放而不拘小节。
玉器收藏的门槛较低，很受到民间藏家热爱，玉器的需求也不断增加，导致玉器的价格大涨。受利益驱使，目前玉器市场上“造假成风、赝品横行”，稍有不慎，就会“吃药”。
“料”即玉料，包括玉质、玉色、光泽、密度、裂纹等。“工”指的是雕工，现代高速电钻和古代工具雕琢出来的痕迹是不同的。“型”是说造型，古代不同时期有不同的造型，如良渚文化玉琮，战国时期玉璧，唐代玉飞天人物，宋代玉带环、带钩，明代子冈牌，清代玉山子件等，各有其时代特征。
“纹”指纹饰，玉器上的纹饰丰富多样，不同历史时期玉器的纹饰在构图、造型及所表现的主题等方面，常常有很大的差别。
“沁”就是沁色，即玉器本身微量元素与土中物质的相互作用，出土后形成各种各样的颜色，这种颜色就叫沁色。沁色分为多种，黑色沁称水银沁;受到石灰沁入的叫石灰沁，严重的称为鸡骨白;无色带小孔的，称为沙坑沁。浅黄色中带有小孔的称为土沁;带有绿色沁色的称为铜绿沁等。
汉代以上的古玉都有非常漂亮的沁色，所以一件有很好沁色的古玉器，能使这件玉器具有神秘的美感和年代感，其价值也随之升高，并且沁色也是古玉断定年代的重要依据之一。
