白玉是和田玉中产量大、最受欢迎的玉石品种,其中的羊脂玉更是玉中极品,一枝独秀。按照产出形态和田白玉可分为山料、籽料、山流水、戈壁料等等。
新疆白玉的颜色以白色为基调,往往白中带有青色或黄色。较常见的有白色、青白色、灰白色等等,另外根据白色深浅不一,又有更为细致的划分。白玉表面常常有褐红色、橙黄色、灰黑色的风化外皮。
新疆白玉质地温润细腻,具有浓郁的油脂光泽,也是白玉最为显著的特征。白玉的油脂光泽跟其质地颗粒大小和结构缜密程度有密切的关系。新疆白玉的油脂光泽最佳,青海白玉则光泽差,俄罗斯白玉的油脂光泽介于二者之间。
白玉的结构决定的玉石的质感和光泽均匀、油润程度。新疆白玉的结构以鲜明的纤维交织状结构,其内部纹理如云絮、毛绒或毡状,质感非常之好,尤其是白玉籽料的结构,呈浑厚的乳质感。俄料白玉中则以颗粒状居多,呈不规则的颗粒分布。