乾隆皇帝
乾隆皇帝可是有名的“玉痴”，为了“玩玉”，不仅平了准噶尔，得到优质玉源，还识玉、懂玉，亲身参与设计。乾隆时期的玉器品类，从大型山子到小型把玩佩件无所不包；“乾隆工”，还直接把玉器的工艺推到了巅峰。有专家就讲，清代玉器只看乾隆时期，这之前、之后都不行。
公元1736年，乾隆皇帝即位。之后的1755年和1757年，乾隆两次平定准噶尔：一是为完成三代大清皇帝的夙愿，二就是为得到源源不断的贡玉。
清乾隆 会昌九老图玉山
从乾隆二十五年（1760年）开始，准噶尔的主要玉石产地和田（当时叫于田）和叶尔羌地区有供玉进京，形成了乾隆朝的供玉制度，定例是每年至少4000斤玉料，其中有一千斤到两千斤是籽料，其余的全是山料。有的时候，这些玉料还会达到1万多斤。
玉料进宫以后，上乘的要送到紫禁城养心殿造办处，这里集中了从全国各地挑选的能工巧匠和最优秀的宫廷画师。据《乾隆档案》记载，乾隆会指导这些玉料要做成什么东西。他会叫来一些宫廷画师和书法家一起看料，要求根据玉料的色泽、纹理，整体的流裂来设计。接下来画师出设计样稿，乾隆再反复地看，不满意就打回去重画。正因为有众多文人参与审料，对一块玉料反复推敲，才保证了玉料的自身意境与艺术、文化的完美融合，再经过玉匠的精细雕琢，一件玉器作品有了气势与意境的细致变化，有了美的韵律和节奏，更有了欣赏的情感起伏。
桐荫仕女玉山，是清代圆雕玉器的代表作，内容到风格皆仿油画《桐荫仕女图》而作，所用玉料实为雕碗后的弃物，但玉工巧为施艺，庭院幽幽，人物传神，人们似可听到两女子透过门缝的窃窃私语。
再看紫禁城的养心殿造办处，是宫里重要的玉石作坊之一，后来随着玉料的不断积累，玉器制作任务的逐渐加大，造办处下又陆续添设了如意馆和启祥宫。其中的如意馆，原来就有著名画师在这里工作，如周鲲、张廷彦、姚文瀚、董邦达等，后来玉匠也搬进来，如姚宗仁、鲍德文、刘进孝、李世金等都是有名的玉匠。再后来，如意馆积压承做的玉器越来越多，乾隆又不得不下旨改由京外“八处”等地承做。所谓京外“八处”，就是苏州、扬州、天津、杭州、九江、江宁、淮安、凤阳八地的织造、监督、盐政共同承办宫廷玉器制作。其中扬州制玉，雕工精巧极致，著名的“大禹治水图玉山”就是在这里用了6年时间雕琢而成，运回京城后一直安放在紫禁城的乐寿宫。还有苏州的玉匠和玉肆，乾隆也认为是一个具有相当创作实力的群体。
大禹治水图玉山
大禹治水图玉山（局部）
乾隆时期的玉器制作工艺，运用多种雕刻技法，讲究精益求精、尽善尽美，还不惜工本，被称为“乾隆工”。而且一件精美玉器制作完成后，乾隆还要题诗，要在玉器上大量刻字，但刻字是一件非常难的事，乾隆就从各地征调一批专门刻字的师傅，如朱时云、朱永泰都是当时有名的刻字高手。另外在苏州织造还有一位深受乾隆喜爱的刻字玉匠叫朱彩，乾隆为让他多刻字，在乾隆十七年，朱彩回苏探亲的路上，还要求他“带活计往返路上刻做”。
乾隆兰亭大玉山，现在收藏于美国明尼苏达州的明尼阿波利斯艺术博物馆东方馆，是世界第二大玉山子（第一是大禹治水在北京故宫），上面刻有乾隆皇帝御笔临摹王羲之的《兰亭序》，极为壮观。
乾隆兰亭大玉山（局部）
乾隆时期的玉器种类很多，常见玉器有人物、兽、花鸟、器具、山子等，其中山子是把文人山水入刻，是乾隆时期创作的一个重要玉雕品类。据北京故宫博物院研究员郭福祥讲，这源自乾隆皇帝的偏好和当时很多文人都参与玉雕艺术的制作。据郭福祥介绍，传统文人山水、花鸟画题材被移植到温润的玉石之上，辅以诗文、印章、款识，俨然是一幅幅立体画卷。
另外，乾隆识玉还有独到之处——注意保留玉料上美丽的沁色，甚至还有意保留—些玉皮子，行内人称“俏色”。玉料在设计之处，结合天然的沁色和玉皮子，再进行雕琢，使古玉更加古朴，更具有大自然的韵味。
一件玉器作品，从最初的选料到最后的完成，乾隆都亲身参与，自然就感受深刻，为了欣赏它们的精美，还在紫禁城的东北部设有一个倦勤斋，里面藏有两千六百多块和田玉。对于一些精美的小件玉器，乾隆还有一个百宝箱，被称为“百什件”，里面收藏着他最挚爱的玉器把玩。这件百宝箱共有九层，每一层里有若干个抽屉，每一件玉器在每一个抽屉里，形状与玉器是完全吻合。现在的北京故宫里还收有三万多件的玉器藏品，一多半都是乾隆时期的，还有不少翡翠藏品。
清乾隆 雕紫檀蟠龙方盒百什件
三翡翠雕金玉满堂盖盒
翡翠碗 （一对）
另外，乾隆还撰写有关于玉的诗文超过800篇，其中《搢圭说》《圭瑁说》等是关于玉器方面的论述。
正因为乾隆对玉的喜爱，“上之所好下必流行”，当时在宫内宫外收藏玉、玩赏玉就成为了时尚；也因为乾隆时期给玉器作品融入了文人高雅的艺术文化气息，才有了“动势”“传神”“意境”“生机”等意趣，才造就了如今人们玉器较高的鉴赏水平。
白玉刻诗碗
乾隆款青玉卧马
白玉葫芦
