据《三州辑略》记载:玛纳斯城百余里,名清水泉(今清水河),又西百余里名后沟,又西百余里名大沟,皆产绿玉。乾隆五十四年(1789)封闭绿玉厂,禁止开采。多年不采使许多矿点不为人所知,直到1973年,北京玉器厂老艺人莫英根据在玛纳斯县城收购到的一块碧玉为线索,经数日的访问终于追踪找到了碧玉矿床所在地,见到了乾隆年间开采玉矿的遗址,并于当年建立了玛纳斯玉矿。碧玉品种就此走入了当代人们的视野。
玛纳斯碧玉的特征:颜色呈菠菜绿,加杂有点状的和条状的白斑,同时还存在有墨点。玛纳斯碧玉质地细腻均一,产出体量较大,颜色有绿色、灰绿色、黑绿色几种,矿体内常有黑点分布其中。玛纳斯碧玉非常适合做器皿类作品,它的颜色沉稳,所制器皿给人稳健、厚重的感觉。碧玉虽不如羊脂白玉名贵,但仍是软玉家族之中一个举足轻重的品种。
玉器在清代皇家玉器中举足轻重。香港佳士得2006年拍卖会上,一件清乾隆时期的御制碧玉兽面活环盖瓶拍出了628万港元,价格与同时皇家白玉器皿并无差别。