引子：宝玉 光辉内蕴
“和氏璧”的故事许多人都听过，说春秋时楚人卞和在楚国山中得到一块原始的玉璞，献给楚厉王。厉王交给玉人去鉴定，玉人把它当作一块普通的石头，这次卞和被砍断了一脚；到了楚武王时，玉人还是把它当作一块普通的石头，这次卞和又被砍断了另一只脚。卞和为这块玉璞哭泣，最后都泣血了，不是因为他痛失了双足而哭，而是因为美玉无法得到欣赏而泣血，因为正道的贞节之士被当作骗子而悲。这次他的玉璞得到了楚文王的赏识，终于展现了光辉。“和氏璧”光辉内蕴的美名也传颂千百年，精神与日月同辉，成了珍稀奇宝。
玉璧礼天 反映宇宙观
玉璧在中华文化中很早就出现了，在史前时代就被制作出来了。距今七千多年前的黑龙江流域就有闪玉作成的玉璧现踪。目前考古发现，四千多年前的中国大陆上，西至黄河上游，东达于海，南到岭南都有玉璧现踪。换句话说，在史前时期中华民族先民的生活中早有用玉的文化。
新石器时代龙山齐家系玉璧。
宝玉难得，玉璧在中华文化中一直有着不可取代的崇高地位。《周礼》说：“以玉作六器，以礼天地四方：以苍璧礼天”。也就是说玉璧是最高规格的礼器，用来祭天。璧是圆形中心有圆孔的宝玉，苍璧是青色的，像苍苍上天之象。
日复一日、年复一年，日月星辰东昇西落，人们就生活在其中。中华民族的祖先们从日月星辰循环往复的运作规律中，观察到了一些宇宙天体的特色，建立了“天圆”的宇宙观。圆璧中心有孔（*璧孔称为“好”，璧边称为“肉”，见《尔雅》），《玉篇》说“瑞玉圜（*圆）以象天”。璧孔摹拟日形，璧肉承载天体的轨迹，展现了星体、天道循环往复的概念。
古人的艺术观和生命观是紧密相系的，美好的宝玉就要用来礼天。于是，古早以来，人们就以玉璧这种宝玉呈现敬天的虔诚心意。《周礼．春官．典瑞》说“凡玉器，出则共（*通“供”）奉之”，美好的宝玉，都要用来作为礼器。
良渚文化的玉璧上刻画着密码式的神秘符号。图示这块江南良渚文化晚期的朴实玉璧上，刻着一只站在祭坛上的鸟，这鸟纹具体表现了礼天的文化。让人想起在另外一件史前玉器——龙山文化晚期鹰纹圭上，也有着鸟类（鹰）的纹饰。商代人有鸟的祖灵传说，史前的祭祀中，是否也以鸟作为人天的沟通媒介呢？
江南良渚文化晚期的玉璧。
玉璧的祥瑞与富丽
史前玉璧表面都很朴素，在商、西周时代也是以素朴的素璧为多。商朝有形制比较具特色的四牙璧和凸缘璧。
玉牙璧。
西周的玉璧以光滑大器的素璧为多，其中也有雕龙纹、雕凤纹的玉璧。
刻纹璧。
进入东周，尤其是战国时代以后，雕刻的玉璧展现了古典艺术的精美绝伦，许多高水准的玉雕工技，让人叹为观止。
战国时代动物双身面纹璧和玉珮
东周时，除了龙、凤纹，进而有云纹、谷纹的玉璧。《周礼．春官宗伯》说：以玉作六瑞“王执镇圭，公执桓圭，侯执信圭，伯执躬圭，子执谷璧，男执蒲璧。”古者天子诸侯以圭璧为符信。东汉时，新年朝贺时，诸侯王侯都捧执玉璧，这也是一种效忠的信誓表示。除了祭天之外，在丧葬礼制中，玉璧也成了最贵重的角色。所以玉璧上的纹饰也具有社会文化上的义涵。
战国时代铸铁技术成熟了，制出各种尺寸的铁质制玉管具。铸造铁器的工技成熟了，也提高了切磋琢磨玉器的技术，各种尺寸的玉璧被制作出来了，而且纹饰多元多样。富丽的面貌，在美学思维和工艺巧技上展现飞跃的姿态。
从山东到楚文化的广大地域上，考古发现大量的带有细小黑色粒子状杂质的碧绿闪玉制作的玉璧，它的饰纹表现了新的形制与内涵。“龙凤纹”出现了，并且形成龙与凤交织的图案，也称为“动物双身面纹”。
龙凤纹璧。
“动物双身面纹——龙凤纹”中央部位以双眼和角为主的面纹是“神龙”，两旁各有一简化鸟纹。目前发现的玉璧，有的外圈上就有多达五组龙凤纹的连续纹饰，这种象征图案的艺术手法，展现了古人艺术美学思维极为高端的一面。
雕饰华美的玉璧也成了贵族的佩玉。春秋时代到战国时代之际，贵族开始流行在腰带上挂上组玉珮。战国时代龙凤纹的璧、璜和龙形玉珮是最常见的组玉珮零件。
战国时代贵族佩玉。
汉代的祥瑞出廓玉璧
战国到汉代的玉璧，流行外缘有透雕附饰的玉璧，称为“出廓玉璧”。东汉时更流行雕塑龙与凤、龙与螭等吉祥物，并在纹饰中增加吉祥语铭文，使得玉璧的装饰效果更加高张。观赏“出廓玉璧”让人感到典雅富丽的美感张力和满涨的瑞征气息。东汉的“长乐璧”是其中难得一见的精品。
东汉“长乐璧”。
东汉“长乐璧”的圆璧内圈雕饰了谷纹；外圈镂雕了青龙（独角龙）、白虎（螭虎）、朱雀（凤鸟）、玄武（小龙）等代表东西南北的四神（也称四灵）。体现了华夏古人“制器尚象”的文化表现，也就是将天地、神明形象化。
上方出廓部分，有二神的纹饰灵动穿梭，跨越了廓线，充满动态感和张力。玉璧外圈上、下还分别雕饰长、乐的字样，寄喻在轮转的宇宙长乐不息，长乐未央。古人在“制器尚象”的思想中，更寓含了“天人合一”的生活哲学。
有的玉工制作玉璧时，珍惜得之不易的玉料，将剩下的边料制作成绮丽的边饰，一组谷纹玉璧和“回首凤”的凤形佩就是一个美丽的例子。两个组放一起也形似出廓玉璧。
回首凤和谷纹玉璧。
宋代时尚 复古玉璧
宋代理学关注自然天体的运作以及天人之间的对应，重视人间的秩序。“太一”的宇宙观、“气”的生命论等等，融入了学术与生活中。在玉器的制作上，则带动起复古的风尚。天的观念又被注入了玉璧的制作之中，象征宇宙天体的玉璧制作再度流行，同时在含有灵气、蕴含精气的玉璧上雕琢龙、凤、虎、云等纹样，作为趋吉辟邪的祥瑞象征。南宋的一件“双螭纹璧”表现了这种复古玉璧的时尚，并且展现了当时的古穆风格。
螭虎及云纹玉璧。
螭虎及云纹玉璧——云纹之面。
玉璧展现文化共通性
从远古到近代，玉璧都是作为敬天的代表礼器，同时也是各种礼仪中的高贵玉器。考古发现，在中国大陆不同地区都出土了玉璧，以玉璧表达对天神的虔诚敬意普遍具有文化共通性。古人以璧祭天，并且作为上帝在人间的旅宿，为下凡指导人事的上帝准备的托宿之所。《周礼．春官宗伯》就说了：“四圭有邸（*底，以璧为邸），以祀天、旅（*托宿）上帝。”玉璧又被作为佩玉的时尚组件，古雅的气韵端庄又生动，不管对古人或今人都具有不凡的吸引力。美玉象征君子的精神内涵，常在华夏人心。
