中国文字记载的历史起始于商代，商代距今已经三千多年，遥远而神秘。商代文明不仅以庄重的青铜器闻名，其众多的玉器也同样为后人所铭记。著名的美学家李泽厚先生就曾形容商代的青铜器是狞厉的美，那么商代的玉器当称得上是神秘的美”。
商代玉器是贵族专用品
如果商代之前是“神玉时代”，那么到了商代中国玉器就进入了“王玉时代”。这一阶段，中国社会经历了从原始社会到奴隶社会的转变，社会形态发生了巨大变化，社会生活也随之变化，玉器走下神坛，进入社会生活，但能与它亲密接触的不是普通老百姓，它只是帝王将相，王公贵族的专用品。
商代已完成了手工业与农业的社会大分工，制玉业已成为独立的手工业生产部门，并出现了一大批具有较高艺术水准的玉工。这在史料记载中得到了体现，《逸周书》说：“凡武王俘商旧玉亿有百万”。这个数字可能有所夸大，但可以看出商代玉器的拥有量是很大的。商代早期玉器发现不多，琢制也较粗糙。
商代晚期玉器以河南安阳殷墟妇好墓出土玉器为代表，共出土玉器755件，按用途可分为礼器、仪仗、工具、生活用具、装饰品和杂器六大类。妇好是商王武丁的六十四个妃子之一，深受武丁宠信，她的名字在甲骨文中出现多达170次。武丁在位59年，南征北战，纵横天下，妇好经常助夫出征，据甲骨文记载，武丁伐羌时，妇好曾率军一万三千人助战，她甚至远征西北土方国。由于武王的宠爱，在妇好去世后，武王将大量的玉器作为财富为妇好陪葬。这为商人把玉器作为珍贵财富的思想提供了一个最好的佐证。
夏代开始用青铜工具制玉
夏代人们已开始使用少量的青铜工具制玉，随着商代青铜冶炼技术的提高，玉工们大量使用青铜工具，使得制玉技术出现了质的进步，效率也大大提高。此时的玉工已能熟练地将线刻、浮雕、圆雕、透雕融合在一起，大大增加了视觉立体感。
同时，这个时期的玉器造型也极大地丰富起来，出现了仿青铜器的玉簋、琮、璋、璧、圭、璜等礼器;仪仗用的戈、矛、戚、刀等;动物、人物玉器大大超过几何形玉器，玉龙、凤、虎、熊、鹰、鱼、龟、鳖、鹦鹉等动物件，神态各异，形神毕肖;玉人，或站，或跪，或坐，姿态多样，是主人，还是奴仆、俘虏，都一一能够辨清。“其中很多都是前所未见的新器型，最值得一提的是玉韘，它的用途是拉弓射箭时保护手指的勾弦器，可以说是春秋战国时的韘形佩、汉代的心形佩、清代的扳指的前身。
玉羽人是最早的活环玉器
商代已能制作活环玉器了，出现了中国最早的活环玉器。在工艺水平上，商代玉器也得到了创新。江西新干商墓出土的玉羽人，脑后有一条三个活环组成的环链，便是中国最早的活环玉器。同时商代还出现了中国最早的俏色玉器，那就是河南安阳妇好墓出土的玉鳖，鳖甲部分墨黑，其他部分灰白，器物色泽分明，形象逼真，俏色处几乎与真鳖相同，可谓巧夺天工。
商代玉器以其悠久的历史，独特的文化内涵，浓厚的神秘色彩在收藏品市场上广受收藏家的青睐和追捧。
商代玉器仿品泛滥
由于年代久远，商代玉器真品的存世量较小，市场上仿品泛滥。鉴定要从料、工、型、纹、沁五个方面入手。玉料要以馆藏品为标准器，了解商代玉器用料的特点和范围，至少要了解现代仿品常用的玉料，比如说一件玉器一看就是青海料，那么它肯定不会是商代的了，因为这些料使用的历史也就近二三十年。
工艺上最好能多上手看馆藏品，如果没有条件，至少要了解现代玉器的加工工艺，比如阴刻线有较多崩口，钻孔起白粉，有规则的螺旋纹的基本是现代仿品;造型和纹饰上要多看有确切出土根据的实物或图片，了解商代玉器的时代特征和风格，比如根据妇好墓出土的玉跪人克隆的器物，在商代风格的玉器上出现汉代纹饰的基本可确定是仿品;沁色是玉器入土后受相连物质的沁染产生的色质变化，要多看馆藏品，小心人工染色和用玉料天然受沁的部位或僵皮制作的仿品。
