所谓百宝嵌，就是在同一件器物上有选择性地镶嵌多种经过加工的珍贵材料，从而达到突出构图主题和强化装饰效果的目的。
起源
百宝嵌工艺出现于明代，它是在螺钿镶嵌工艺的基础上，加入宝石、象牙、珊瑚以及玉石等材料形成的镶嵌工艺，用百宝嵌成的图案花纹会随着照射光线角度的变化，发出各种各样的光彩，主要出现在中国古典家具以及工艺美术品上。进入清代以后，百宝嵌发展成为家具制作的重要镶嵌技术之一。通常百宝嵌工艺多用在漆器上，硬木家具上也有不少，但是在珍贵的黄花梨家具上进行镶嵌，还不是很多。由于材料的名贵，所以黄花梨百宝嵌家具就更显得珍稀和贵重。
明代嘉靖年间，扬州有一位名叫周筑的漆器工匠，他巧妙利用珍珠、珊瑚、玉石、水晶、玛瑙等名贵材料的质感和颜色，组合成山水人物、花卉翎毛等装饰图案，然后镶嵌在漆器或者木器上，人们为它取名百宝嵌。由于当时周筑被奸臣严嵩所控制，所以制作出来的百宝嵌也仅供权贵们享用。直到严嵩败落后，百宝嵌工艺才开始传入民间。到了清代乾隆时期，有王国琛、卢映之，其后又有卢葵生等名家辈出，百宝嵌工艺盛极一时。除扬州外，北京的清宫造办处和广州的工匠们都善于制作这种五光十色、富丽堂皇的制品。
发展
随着工艺的进步，百宝嵌技术不断发展，日臻成熟。清人钱泳的《履园丛话》记载有一种周制“百宝嵌”做法，这种做法为明代扬州漆器匠人周翥首创，其法是“以金银、宝石、珍珠、珊瑚、碧玉、翡翠、水晶、玛瑙、玳瑁、车渠、青金、绿松、螺钿、象牙、蜜蜡、沉香，雕成山水人物，树木楼台，花卉翎毛，嵌檀梨漆品之上。大则屏风、桌几、窗隔、书架，小则笔床、茶具、砚匣、书籍，五色陆离，难以形容，真古来未有之奇玩。”由此可见“百宝嵌”工艺水平之高了。周系嘉靖时人，为严嵩所养。嵩败，器物尽入官府，外间少见。清初流入民间，到乾隆时，其技盛行。当时的王国琛、卢映之都善于制作“百宝嵌”漆器，推动了“白宝嵌”工艺的成熟。在他们的影响下，清宫的造办处也曾生产了大量的百宝嵌器物，供皇家享用。这件百宝嵌书式盒就是一件精美的作品。
安海江玉雕百宝嵌
清宫中百宝嵌，除“造办处”制造外，许多作品由苏州、扬州、广州等地方官吏进贡，部分作品由宫廷中画样，交由地方承做。题材内容很广泛，多是寓意吉祥长寿的图案，如蔬果图，题材清新，用松石，玛瑙、珊瑚、象牙、螺甸嵌作莲藕和莲蓬，被切断的乳白色藕片，露出蜂窝状的藕心，似饱含汁液，诱人喜爱。黄花梨木百宝嵌大立柜，高逾丈余，用多种珍贵材料嵌作“献宝图”，人物众多，有戏狮、乘骑、执宝行进等，场面宏伟壮观，充分展现出百宝嵌工艺的富丽豪华。但有些作品由于一味追求华丽，显得臃肿不堪。
